Fours et cuisson

J'ai deux fours pour cuire mes pièces: un de petite mesure construit en briques légères et un plus grand à deux chambres en briques dures et doubles cloisons.

Quand on cuit du grès la chaleur doit au moins atteindre les 1300 degrès. Afin d'arriver à de telles températures il vaut mieux que le four tire vers le bas pour que la chaleur puisse sáccumuler dans la chambre du four avant d'échapper par la cheminée. Les âtres de mes fours sont de type Four de Sèvres, c'est á dire qu'ils fonctionnent comme des carburateurs. Les gazes produits dans lâtre ne s'allument que dans la chambre principale du four qui deviendra ainsi plus chaude que l'âtre ou brûlent les bûches. Ce systême est très efficace en ce qui concerne le temps de cuisson et le consommage de bois.

Remplissage

Je n'utilise pas la cuisson de dégourdi. Ce choix demande de ma part plus d'attention dans le maniement et l'émaillage des pots, mais m'épargne d'un autre côté beaucoup de temps et d'énergie. Dans la cuisson au grand feu je préfère aussi les solutions simples qui souvent produisent les plus beaux résultats et je laisse volontiers certains pots sans glacis pour que les flammes et les cendres aient leur mot à dire.

Quand je remplis mon four j'utilise des petits carreaux de terre réfractaire encore souple entre les étagères et les piliers. Ainsi le poids souvent considérable des piles se trouve égalisé. Durant l'hiver il peut être difficile d'éviter que ces carreaux gèlent, mais il faut de toute facon compter que le travail en plein air prend plus de temps durant la saison froide. Avant d'entreprendre le remplissage du four je me fais une idée approximative de l'emplacement des pots, mais le placement d'un certain pot dépend aussi du glacis,des dimensions des pots voisins et de l'importance que la pièce particulière représente pour le potier. Le remplissage du four est un travail qui demande des décisions à plusieurs niveaux et qui ne cesse de représenter un défi au potier.

Cuisson

Je préchauffe mes fours au gaz au moins 12 heures avant une cuisson. Dans un grand four à deux chambres il ya surtout par temps froid un risque de condensation dans la deuxième chambre si celle-ci n'est pas bien préchauffée. Quand à la cuisson je n'ai pas remarqué qu'elle soit plus longue en hiver que quand on travaille en été. Peut-être que la plus grande densité de l'air froid est un facteur compensant les différences de température.

Je choisis mon bois celon le prix et la distance du transport. D'habitude mon choix tombe sur des troncs de sapin que je vois au bord des routes et que j'achète au fermier. Je scie les troncs en morceaux d'un mètre et le bois est ensuite coupé avec une fendeuse montée á un tracteur. Le bois de sapin sèche vite et donne de longues flammes. Il brûle aussi rapidement ce qui demande plus de travail qu'avec un bois plus dense.

Quand on cuit la céramique au grand feu le potier est d'habitude impatient et plein d'énergie au début de la cuisson, s'est à dire quand il s'agit avant tout de ne pas hâter. Vers la fin de la cuisson par contre, quand il faut prendre des décisions importantes et quand le feu demande une activité continue, notre potier se trouve à bout de forces mentales et physiques. Une bonne règle à suivre c'est de tâcher au moin d'être bien reposé avant de commencer et de compter avec deux heures supplémentaires de cuisson avant d'arrêter. Je maintiens aussi la température vers les 1000 degrés durant quelques heures pour laisser le temps aux restes éventuels de charbon de brûler. Ceci évite les boursoufflures dans le grès.

La deuxieme chambre de mon four est utilisée pour le vernis au sel. Je la chauffe par une portière séparée. J'essaye d'éviter un refoidissement trop rapide de la première chambre en continuant de placer de temps en temps quelque bûches dans l'âtre principal. Pour une cuisson j'utilise environs 5 KG de gros sel. La cuisson de mon petit four prend environs 14 heures. C'est à mon avis trop long pour un four de cette taille et je pense aggrandir l'âtre pour raccourcir le temps. La cuisson du grand four dure au moins un jour et demi. Il refroidit dans cinq à six jours.